경주는 신라 천년의 고도로 알려진 한국 대표 역사도시입니다. 이 도시에서 열리는 다양한 문화축제는 고대 유산을 현대적으로 재해석한 관광 콘텐츠로 자리매김하며 국내외 방문객의 사랑을 받고 있습니다. 본문에서는 경주 문화축제의 핵심 요소인 전통성, 현대성, 참여도라는 세 가지 관점에서 장점과 단점을 명확히 분석합니다. 축제 기획자, 관광객, 지역 관계자 모두에게 유익한 비교 자료가 될 것입니다.
전통성: 깊은 역사 기반 콘텐츠의 강점과 반복의 한계
경주의 문화축제가 가진 가장 뚜렷한 강점은 확고한 전통성과 역사성입니다. 대표적으로 매년 가을에 열리는 신라문화제는 실제 유적지인 대릉원, 첨성대, 동궁과 월지 등을 배경으로 펼쳐지며, 고대 신라의 왕권, 문화, 예술을 생생하게 재현하는 콘텐츠로 구성되어 있습니다. 신라 왕의 즉위식 퍼포먼스, 전통복식 행렬, 국악 공연, 금관 제작 체험 등은 관광객에게 단순한 관람을 넘어선 ‘체험형 역사교육’의 기회를 제공합니다.
이러한 강력한 전통 기반은 경주의 문화 정체성을 국내외에 알리는 데 효과적이며, 다른 지역 축제에서는 경험하기 어려운 몰입감 있는 콘텐츠를 제공합니다. 특히 외국인 관광객과 학생 단체에게는 학습적 가치가 높은 문화체험으로 인식되고 있으며, 경주만의 축제 차별화를 가능하게 합니다.
그러나 반복적인 콘텐츠 구성은 아쉬운 점으로 지적됩니다. 다년간 유사한 테마와 연출이 지속되면서 지역민과 반복 방문객 사이에서는 새로움의 부족을 느끼는 사례가 증가하고 있습니다. 신라라는 특정 시기에 지나치게 의존한 나머지, 다른 역사 요소나 다양한 문화층을 포용하지 못하고 있다는 한계도 존재합니다. 이는 전통을 유지하면서도 변화와 융합을 시도해야 할 필요성을 시사합니다.
현대성: 신라 중심 테마에서의 확장과 기술 도입의 시도
경주의 문화축제는 점차 현대적 요소를 도입하며 콘텐츠를 확장하고 있습니다. 대표적인 사례로는 첨성대 빛의 거리 행사, 월정교 야간 미디어쇼, 보문단지 수상 레이저쇼 등이 있으며, 미디어 파사드, 드론 라이트쇼, 증강현실(AR) 기술 등을 활용한 공연이 꾸준히 늘어나고 있습니다. 이러한 시도는 전통과 기술의 융합이라는 면에서 긍정적으로 평가받고 있으며, MZ세대를 포함한 다양한 세대에게 어필할 수 있는 기반을 마련하고 있습니다.
또한 현대문화와의 접점을 넓히기 위해 황리단길을 중심으로 한 청년예술가 페스티벌, 플리마켓 연계 거리축제 등도 시도되고 있으며, 감성적 콘텐츠와 개성 있는 공간 연출을 통해 SNS 인증 욕구를 자극하는 등 참여 유도를 성공적으로 이끌어내고 있습니다.
그럼에도 불구하고 전체 축제 구조에서 현대성이 차지하는 비중은 여전히 제한적입니다. 일부 콘텐츠만 첨단 기술이나 감각적인 연출을 도입하고, 대부분은 여전히 보수적인 구성에 머물고 있습니다. 디지털 기기를 활용한 안내 시스템 부족, 다국어 콘텐츠 미비 등은 외국인과 젊은 세대의 몰입을 방해하는 요소로 작용합니다. 경주의 문화축제가 미래 세대를 위한 지속 가능한 자산으로 성장하기 위해서는 보다 일관된 현대화 전략이 필요합니다.
참여도: 지역 밀착형 운영의 장점과 일반 관광객 대상 한계
경주 문화축제의 또 하나의 특징은 지역사회 참여도가 높다는 점입니다. 신라문화제를 비롯한 주요 행사는 경주시와 지역 문화재단이 공동 주최하고, 관내 학교, 예술단체, 상인회, 자원봉사자 등 다양한 시민 주체가 참여합니다. 퍼레이드 행렬, 전통시장 연계 프로그램, 플리마켓 부스 운영 등에서 지역민의 기획·운영 비중이 높은 편이며, 이는 축제에 대한 시민의 자부심과 지속성을 높이는 효과로 이어지고 있습니다.
특히 청소년, 중장년층, 예술가 등 다양한 연령과 계층이 축제 구성에 참여하면서, 지역 내 일자리 창출, 창업 기회 제공, 문화예술 활동 촉진이라는 부가적 효과도 발생하고 있습니다. 이러한 구조는 단순한 이벤트를 넘어 지역 경제 및 커뮤니티 활성화로 연결되며, 선순환 구조의 사례로 꼽힙니다.
반면, 일반 관광객이나 외부 방문객을 위한 참여 기회는 상대적으로 제한적입니다. 많은 프로그램이 관람 중심으로 구성되어 있으며, 일부 체험은 사전 예약제로 운영되거나 체류 시간이 짧아 몰입감이 낮습니다. 특히 1인 여행자, 외국인 관광객, 장애인 관광객 등을 위한 전용 콘텐츠는 부족하며, 참여 접근성 또한 높지 않습니다. 관람객을 단순 소비자가 아닌 ‘축제의 구성원’으로 전환할 수 있는 설계가 보완된다면, 축제의 질적 수준도 한층 높아질 것입니다.
결론적으로 경주의 문화축제는 신라의 유산을 현대적으로 계승하는 중요한 문화 플랫폼입니다. 전통성과 상징성은 전국 최고 수준이지만, 현대적 감각과 참여 방식의 유연성은 지속 개선이 필요합니다. 지역의 뿌리 깊은 자산을 바탕으로 더 많은 세대와 세계인을 아우를 수 있는 열린 축제로 발전해 나간다면, 경주의 문화축제는 단순한 지역 행사를 넘어 한국 대표 글로벌 축제로 도약할 수 있을 것입니다.